Kun katsot Vapauden muistomerkistä koilliseen, näet Bastionin mäen. Bastionin mäki sijaitsee Riian kanavan varrella, jossa yli tuhatta vuotta sitten virtasi Liivin joki ja mistä kaupungin kehitys alkoi.

Miten Riika on saanut nimensä, on vielä epäselvää. Siitä on monia teorioita, mutta todennäköisesti  se on kuitenkin liittynyt täkäläiseen jokeen. Yhden teorian mukaan kaupunki on saanut nimensä kuurin kielen sanasta "ringa", joka tarkoittaa pyörimistä tai kääntymistä, koska joki teki täällä Bastionin mäen luona mutkan.

Toisen legendan mukaan kaupunki sai nimensä liivin kielestä, sanasta "riiga", mikä tarkoittaa ruista, Riikaa on kansan suussa kutsuttu myös rukiin tieksi. Riika on selvästi ollut  Länsi-Latvian maanviljelijöiden kauppareitti Daugava joen kaupunkeihin.

Kaupungin nimi voi olla myös saksalaisesta sanasta „die Rige", mikä tarkoittaa ojaa, kaivantoa, kanavaa. Tai sitten ikivanhasta slaavilaisesta sanasta „ryiga" joka puolestaan tarkoittaa suistoa tai suota.

Riian kanavan historia ulottuu 1600-luvulle, jolloin kaupungin puolustusrakennelmien laajentamisen yhteydessä Siegfried Anna Meierovin puistokadun ja Rainisen puistokadun väliin kaivettiin 90 metriä pitkä kanava. Näiden rakennelmien ansiosta Riiasta tuli yksi vahvimpia linnoituskaupunkeja niin täällä alueella kuin koko Ruotsin valtakunnassa. Riian kaupungilla oli eräänlainen erioikeus olla edustettuna myös Ruotsin kuningaskunnan vaakunassa. 1800-luvulla, Krimin sodan jälkeen, jolloin tuliaseet olivat kehittyneet yhä tarkemmiksi ja tuhoisammiksi, linnoitukset menettivät sotilaallisen merkityksensä. Niinpä  Riian kaupunkiherrat päättivät vuonna 1857 purkaa suojaavat muurit kaupungin ympäriltä. Työt kestivät viisi vuotta ja sen tuloksena Riikaan nousi 15 metrin korkuinen kukkula, joka nyt tunnetaan Bastionin mäkenä.

Haluaisin kiinnittää huomiotanne oikealla olevaan siltaan, jonka kaiteille on kiinnitetty satoja riippulukkoja. Alkuperäinen, puinen kävelysilta rakennettiin kaupunkilaisten pyynnöstä vuonna 1883, yhdeksän vuotta myöhemmin valmistui kivisilta. Suunnilleen siinä aikoina pesiytyi sillan luokse myös joutsenpariskuntia. Siitä ajasta lähtien on peräisin yksi Riians hääperinteistä, jossa nuoret pariskunnat vahvistaakseen uskollisuutta toisilleen, kiinnittävät lukon sillan kaiteeseen. Nykyään Bastionin mäestä on tullut tavallisten kaupunkilaisten suosittu kävely-ja kohtaamispaikka.